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« Plus de 800 études examinées » ne signifie pas 800 études démontrant que la viande rouge provoque le cancer. Ce total couvrait différents cancers, la viande rouge et la viande transformée. Pour la viande rouge et le cancer colorectal, la synthèse de 2015 présentait 14 études de cohortes : la moitié rapportaient une association positive, les autres non. Les résultats étaient donc hétérogènes, et le CIRC reconnaissait que le hasard, les biais et les autres facteurs de mode de vie ne pouvaient être exclus.
La controverse concerne notamment le poids donné aux différents types de preuves. Les études observationnelles reposent souvent sur des questionnaires alimentaires et restent exposées aux erreurs de déclaration et aux différences de mode de vie. Dans un article publié en 2018, David Klurfeld, l’un des 22 experts du comité, reprochait à l’évaluation de ne pas avoir pris en compte deux essais d’intervention réduisant les graisses et la viande, qui n’avaient pas montré de bénéfice sur le cancer. Il contestait également l’interprétation des mécanismes expérimentaux. Dans ses entretiens, il rapporte que plusieurs membres étaient végétariens et estime que leurs convictions ont pu influencer leur jugement.
Les travaux ultérieurs invitent à relativiser les conclusions de l’OMS. En 2019, les revues des Annals of Internal Medicine, dans le cadre de NutriRECS, estimaient les effets absolus potentiels sur le cancer très faibles, avec des preuves de faible à très faible certitude. En 2021, PURE n’a pas trouvé d’association significative entre la consommation de viande rouge non transformée et la mortalité totale ou les événements cardiovasculaires chez 134 297 personnes de 21 pays. Pour la viande transformée, le CIRC estime une hausse de 18 % du risque relatif de cancer colorectal pour 50 g consommés quotidiennement. Appliquée aux risques français de population d’environ 2 à 4 %, cette hausse représenterait environ 4 à 7 cas supplémentaires pour 1 000 personnes.
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Références scientifiques
- 1.Bouvard V. et al. The Lancet Oncology, 2015 — évaluation du CIRC.
- 2.Klurfeld D. M. Animal Frontiers, 2018 — critique méthodologique.
- 3.Han M. A. et al. ; Johnston B. C. et al. Annals of Internal Medicine, 2019 — revues et recommandations NutriRECS.
- 4.Iqbal R. et al. The American Journal of Clinical Nutrition, 2021 — étude PURE.
- 5.OMS et Institut national du cancer — risque relatif et chiffres français du cancer colorectal.